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经济学思考：数字技术带给中国经济的成功经验有何独特之处？——大量证据表明，电子商务和金融科技在中国大部分地区的广泛传播有其微观经济基础。数字技术之所以能够迅速传播，是因为其成本极低，网络效应极强。在网络效应下，每个人对手机和互联网的使用都会为其他人带来好处。这些特殊性反过来又会使数字技术提供商迅速有效地解决那些阻碍新市场建立和发展的信息问题：将买卖双方进行匹配，监控买方的信用状况，将交易成本降至最低。一个自然而然的问题是，其他发展中国家，特别是非洲和中东国家，能否在很大程度上复制这一成功？中国的经验有何独特之处？其他新兴和发展中经济体会从贸易中获益吗？
乍一看，答案并不清楚。显然，技术进步是普惠性增长的必要条件，但这还不够。中国取得的惊人成功源于其独特的环境。中国政府认识到数字技术蕴含着巨大潜力，能够推动快速和包容性增长，于是给予了大力支持。中国幅员辽阔，拥有大量希望参与数字经济并从中获利的人。当然，其他国家可能无法实现中国如此之高的增长率：自1978年改革开放以来，中国的人均GDP年增长率超过了7%，这意味着中国人的生活水平每10年就会翻一番，数以亿计的中国人会摆脱贫困。大多数新兴国家不太可能在不远的将来实现如此持久的高速增长。
但是，每个国家都希望发展经济。有些国家在资源比中国少的情况下也实现了显著的经济发展。事实上，中国与其他发展中国家的差距并不如人们想象的那么大。撒哈拉以南非洲国家是世界上最贫穷的国家，人口增速在全球也是最快的。这些国家未能从此前的几次技术革命中获益，面临的机遇和挑战与其他新兴经济体之前面临的机遇和挑战相似。撒哈拉以南非洲具有巨大的发展潜力。
预计到2050年，该地区现有的10亿人口将翻一番。2017年，在全球经济增长最快的10个经济体中，这一地区的国家占了5个。2015—2017年，撒哈拉以南非洲有7个国家的经济增长率超过了5.4%。如果这些国家能够通过体制改革更好地部署数字技术，那么它们的经济发展将进一步加速。在这方面，我们观察到与新兴市场相关的一个共同事实是，这些国家正在同时经历第二次、第三次和第四次技术革命，中国和其他发展中国家都是如此。
当然，电力供应仍然是一项艰巨的挑战。如果没有电力，获得数字技术对全球近一半的人口来说仍是遥不可及的梦想。要想将这一梦想变成每个中国人的现实，中国还有很长的路要走，但与其他大多数发展中国家相比，中国离实现这一梦想更近一些。各国必须找到创造性解决方案，以克服各自面临的独特障碍。不过，也有不少积极的因素让我们充满希望。在没有昂贵的电网和输电线路的情况下，廉价的太阳能电池可以为手机充电，将偏远地区的村民接入互联网。
对人力资本、基础设施和制度建设的投资是促使人们使用数字技术的进一步补充措施，每个国家的决策者都可以从中国数字经济发展的经验中学到三个非常重要的经验：低技能门槛和低成本对数字技术的推广非常重要；完善制度性基础设施对商业非常重要；将本地数字生态系统融入更广阔的跨区域市场乃至国际市场非常重要。让我们先从基础设施的最低要求开始。
对基础设施的最低要求尽管北非和中地区东在短短一代人的时间内就大大提高了识字率，但整个非洲在实现全民扫盲方面仍然落后。1600—1800年是启蒙时代，当时欧洲西北部的识字率大幅提升，极大地促进了财富和收入的增长。同样，20世纪60年代以后，中国识字率的迅速提升也是中国财富和收入空前增长的一个主要因素。
在线教育为新兴市场提供了巨大而直接的机会，缩小了新兴市场与发达经济体的教育差距。但撒哈拉以南非洲的大部分地区缺乏启动在线教育所需的最基本的信息和通信技术基础设施。这里是世界上信息和通信技术的可及性和可负担性最低的地区之一。互联网渗透率和识字率通常是密切相关的。目前只有少数海湾小国的互联网渗透率稍高于识字率。
世界各国的宽带网络费用差异很大。中国的宽带网络费用并不是最低的，是韩国的5倍多，是英国的2倍多。但中国的宽带网络费用比加纳和摩洛哥略低，比肯尼亚、南非和尼日利亚低9/10以上，这些非洲国家的宽带网络渗透率在非洲处于中游水平。宽带网络的费用与电子商务渗透率呈明显的负相关。几乎没有一个非洲国家的电子商务零售额超过零售总额的1%。
中国在改善农村地区宽带网络接入方面投入了大量资金。接入宽带网络的农村家庭从2010年的20%上升到了2017年的27%。
提高识字率与改善信息和通信技术基础设施对技术渗透至关重要。鉴于这些挑战，我们可以从中国数字渗透率的快速提升中学习哪些新经验呢？
低技能门槛和低成本的重要性。中国的第一个经验是，充分利用数字技术的采用和部署所需的最低技能门槛。数字技术的部署还要求所需基础设施的成本尽可能低。许多发展中国家面临的困境是，当这种投资的结果不确定且短期内无法见效时，应该投入多少人力和物力。复利的力量意味着，投资效果越早显现，最终回报就越高。
相对于回报高但需要更长时间才能获得回报的投资，回报低但很快可以获得回报的投资能更快实现经济增长（欧根·冯·庞巴维克，1888）。这表明，每个国家都应该先关注成本低且能够提供即时高回报的数字技术。这并不是说投资有利于长期经济增长的基础领域不重要，只是意味着，一些资金可被用于发展数字技术，而教育、交通、电力等领域的投资短期内无法产生收益，将投资完全局限于这些领域可能会适得其反。
数字技术的有效推广只需要最基本的技能和网络连接。近几十年来，各国在降低文盲率方面取得很大了进展，使人们获得了进入数字时代所需的基本数字和阅读技能。同时，数字技术的发展也会使技能门槛进一步降低，如人工智能和语音识别技术就有这样的效果。在未来，更先进的数字生态系统有望促使经济进一步蓬勃发展，而这些发展将取决于更高的识字率和支持性的基础设施。撒哈拉以南非洲和非洲其他农村地区的宽带渗透率比中国低约25%，消除这一差距需要相当长的时间和巨大的投资。但我们有理由相信，这些地区很快就会取得巨大进步。
数字技术的采用速度远远快于工业、交通、电气和通信技术的采用速度。数字技术的采用和渗透都不仅仅取决于经济发展水平与信息和通信技术基础设施。根据现有的国家层面的数据，识字率超过90%似乎是电子商务大规模渗透的必要条件。然而，在非洲，移动支付的渗透率（每100名成年人中活跃的移动支付用户的数量）对国家整体识字率的依赖要小得多。
因此，对于移动互联网等数字技术，技能和文化水平最低的用户也可以使用。这在很大程度上解释了为什么电子商务和数字金融在中国如此繁荣。有相当多的证据表明，电子商务参与者的收入远远高于同等文化水平的非参与者。事实上，“淘宝村”在中国的快速发展有力地证明了，在经济发展的早期阶段，对基础设施和职业培训的大量投资并非必不可少。
以沙集镇为例，这个贫困地区摇身一变，成了家具制造中心，而电子商务制造商和零售商似乎是凭空出现的，因为这里最初既没有公路，也没有良好的管理或设计技能来支持高品质家具的大规模生产和销售。但是，一个电子零售商的初步成功吸引了效仿者。他们的成功为地方政府改善交通和数字基础设施提供了税收支持。随后形成了一种良性循环：基础设施的改善刺激企业进一步提升技能，以发挥最新数字技术的最大效用，而这为政府进一步建设支持性基础设施提供了更多收入。
也许，最能够说明数字技术的低技能门槛的最好案例恰恰来自非洲。M-PESA是肯尼亚的移动运营商Safaricom于2007年创建的电子支付平台，该平台使移动贷款风靡各地。短短10年间，它就遍及肯尼亚，并进入了非洲和东欧10个国家。如今，该平台每年为3000万名客户处理超过60亿笔交易。这项服务占肯尼亚GDP的82%。为了克服信息和通信技术的局限性，特别是慢到无法使用的移动互联网，M-PESA在现有基础设施的基础上进行了创新，提供了廉价的互联网接入。它依靠SIM卡而不是应用程序，为功能简单的手机提供金融服务和其他基本服务，从而使用户节省了购买智能手机的成本。M-PESA网点密集，仅在肯尼亚就有4万个网点，还覆盖了许多偏远的村庄。这种情况下，账户注册变得非常简单。
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